Los Alamitos abarca aproximadamente dos millas cuadradas en Orange County. Tiene un oficial de tráfico a tiempo completo. Y durante la última década, ha generado $6.9 millones en ingresos por multas de tráfico, lo que representa el 3.9% de los ingresos totales de la ciudad.
Una investigación de CBS News examinó los datos de aplicación de la ley de tráfico en todo el sur de California y descubrió que las ciudades más pequeñas a menudo dependen más de los ingresos por multas que las ciudades más grandes.
Los Números
El oficial Christian Cruz, el único oficial de tráfico a tiempo completo de la ciudad, dijo a CBS News que realiza de 15 a 20 paradas de tráfico por turno y emite aproximadamente de 10 a 15 citaciones durante cada turno de 12 horas. Combinado con las citaciones de cámaras de semáforo en rojo y estacionamiento, esos números se acumulan rápidamente.
En contraste, el Departamento de Policía de Los Angeles tiene 200 oficiales de tráfico. A pesar de la fuerza mucho más grande, las multas representan solo el 0.79% de los ingresos totales de la ciudad de LA, uno de los porcentajes más bajos del sur de California. El valor monetario total de las multas en Los Angeles ha superado los $1.38 mil millones durante el mismo período, pero en relación con el presupuesto general de la ciudad, representa una fracción mínima.
¿Se Trata de Seguridad o de Recaudación?
Tanto el Jefe de Policía de Los Alamitos, Michael Claborn, como los oficiales del LAPD sostienen que las multas son por seguridad, no por recaudación. Claborn negó cualquier sistema de cuotas. El Sargento del LAPD Stephen Soinsky, quien ha escrito aproximadamente 30,000 multas en 28 años, expresó el mismo sentimiento.
Sin embargo, el ex Contralor de Los Angeles Ron Galperin examinó los ingresos por multas en todo el sur de California y encontró que las multas representan una proporción mucho mayor de los ingresos en ciudades más pequeñas como Los Alamitos y Manhattan Beach. En ciudades más grandes como Los Angeles, el costo de los oficiales, los auxiliares de estacionamiento y el procesamiento ha hecho que la aplicación de la ley de tráfico prácticamente quede en equilibrio.
Claborn reconoció una dinámica similar en Los Alamitos, señalando que una vez que se consideran los salarios de los oficiales, los beneficios y los costos de arrendamiento de los sistemas de cámaras de semáforo en rojo de proveedores externos, los ingresos netos son significativamente menores de lo que sugiere la cifra principal de $6.9 millones.
El Contexto
Los Alamitos también tiene una de las intersecciones más transitadas de Orange County, con una base militar cercana y un hipódromo que generan aproximadamente 170,000 vehículos que pasan por el área cada día. Ese volumen naturalmente crea más oportunidades de aplicación de la ley.
Por Qué Esto Importa
La relación entre la aplicación de la ley de tráfico y los ingresos de la ciudad es un tema que genera opiniones fuertes. La ley de California prohíbe contratos de aplicación automatizada que paguen a proveedores según la cantidad de citaciones generadas. Tanto AB 645 (cámaras de velocidad) como SB 720 (cámaras de semáforo en rojo) establecen explícitamente que la generación de ingresos más allá de recuperar los costos reales del programa no puede ser un factor al decidir si se instalan cámaras.
Para los conductores, los datos son un recordatorio de que la intensidad de la aplicación de la ley varía significativamente dependiendo de dónde se encuentre. Un tramo de carretera en una ciudad pequeña puede ver mucha más actividad de aplicación por milla que una carretera comparable en una jurisdicción más grande.
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