Falta de comparecencia en una multa de tránsito en California

¿Qué es una falta de comparecencia (FTA)?

Una falta de comparecencia (FTA, por las siglas en inglés) ocurre cuando no respondes a una multa de tránsito de California a más tardar en la fecha límite que indica la citación. Cuando firmas una citación de tránsito, firmas una promesa por escrito de comparecer. La cumples pagando la fianza, pidiendo un juicio o respondiendo de otra forma al tribunal a más tardar en la fecha límite. Si no haces ninguna de estas cosas, el tribunal puede registrar una falta de comparecencia en tu caso, y la Sección 40508(a) del Código de Vehículos hace que violar intencionalmente una promesa por escrito de comparecer sea un delito menor (misdemeanor).

El término "falta de comparecencia" puede confundir: no necesariamente tienes que presentarte en persona en el tribunal para evitarla. Pagar la multa en línea, enviar el pago por correo o presentar un juicio por declaración escrita cuentan como responder a la citación. La falta de comparecencia se produce cuando no haces absolutamente nada antes de la fecha límite.

Consecuencias de una falta de comparecencia en una multa de tránsito

Las consecuencias de una falta de comparecencia en una multa de tránsito en California son importantes y aumentan con el tiempo. Lo que empieza como una infracción menor puede convertirse en un problema legal y económico mucho mayor si no lo resuelves.

• Recargo civil: el tribunal puede agregar un recargo civil de hasta $100 a tu multa original, según la Sección 1214.1 del Código Penal.
• Historial del DMV: la guía de autoayuda de los Tribunales de California dice que el tribunal puede agregar la infracción a tu historial del DMV. Desde el 1 de enero de 2023, la falta de comparecencia en sí ya no se reporta al DMV para suspender la licencia (ver más abajo).
• Envío a cobranza: los montos sin pagar pueden pasar a un programa de cobranza del tribunal o del condado, que puede enviarlos a la Junta de Impuestos de Franquicia (Franchise Tax Board, FTB) o a una agencia privada de cobranza (Sección 1463.007 del Código Penal). El envío a la FTB para cobranza no puede ocurrir antes de que pasen 90 días desde que el monto queda en mora y puede incluir un cargo administrativo (Sección 19280 del Código de Ingresos e Impuestos).
• Cargo por delito menor: según la Sección 40508(a) del Código de Vehículos, no comparecer intencionalmente es un delito menor, castigado con hasta seis meses en la cárcel del condado y una multa de hasta $1,000 (Sección 42002 del Código de Vehículos). Es un cargo aparte de la infracción original.
• Orden de arresto: la Sección 40515 del Código de Vehículos permite que el tribunal emita una orden de arresto en tu contra después de una falta de comparecencia. Si en cambio el tribunal impone un recargo civil por esa falta, la Sección 1214.1(c) del Código Penal dice que no se emite una orden de arresto por ella.

Cómo afecta una falta de comparecencia a tu licencia de manejo

Desde el 1 de enero de 2023, una falta de comparecencia en una multa de tránsito ya no se reporta al DMV para suspender la licencia. AB 2746 (Estatutos de 2022, capítulo 800) derogó las Secciones 40509 y 40509.5 del Código de Vehículos, que permitían a los tribunales enviar esos avisos, y AB 103 (Estatutos de 2017, capítulo 17) ya había eliminado en 2017 las suspensiones de licencia por no pagar una multa de tránsito.

Los avisos más antiguos son distintos. Si un tribunal reportó una falta de comparecencia antes de 2023, la suspensión sigue hasta que tu historial de manejo ya no muestre el aviso (Sección 13365 del Código de Vehículos), y el DMV no renovará tu licencia, ni el registro de un vehículo que sea tuyo, hasta que el tribunal envíe un certificado de que el caso está resuelto (Secciones 12808 y 4760.1 del Código de Vehículos). Según AB 2746, cualquier suspensión que quede por uno de esos avisos termina el 1 de enero de 2027, y a partir de ese día el DMV debe eliminar de los registros los avisos antiguos, con una excepción indicada en la Sección 12808 del Código de Vehículos. Manejar con la licencia suspendida es un delito menor aparte (Sección 14601.1 del Código de Vehículos).

Para eliminar un aviso antiguo antes de esa fecha, resuelve el caso original con el tribunal. La Sección 14910 del Código de Vehículos también dispone que el DMV, con tu consentimiento, cobre los montos que el tribunal reportó como pendientes cuando solicitas o renuevas tu licencia o tarjeta de identificación; un pago hecho así cuenta como una condena por la infracción. Pide al tribunal que envíe al DMV el certificado de que el caso está resuelto, guarda un comprobante por escrito y revisa tu historial de manejo con el DMV para confirmar que el aviso ya no aparece.

Cómo resolver una falta de comparecencia

Para resolver una falta de comparecencia, tienes que atender la multa original con el tribunal que la emitió. El proceso cambia un poco según cuánto tiempo lleva pendiente el caso y si ya se envió a cobranza.

1. Identifica el tribunal: revisa tu citación original o visita el sitio web de los Tribunales de California (www.courts.ca.gov) para encontrar el tribunal que lleva tu caso.
2. Comunícate con el secretario del tribunal: llama o ve a la oficina del secretario del tribunal de tránsito para saber el monto total que debes, incluidos la multa original, el recargo civil y cualquier cargo agregado en cobranza. Pregunta por las opciones actuales de reducción de multas o de plan de pagos.
3. Resuelve la deuda: paga el monto total, establece un plan de pagos o pide una determinación de capacidad de pago si no puedes pagar el monto completo. Según la Regla 4.335 de las Reglas de los Tribunales de California, el tribunal debe considerar tu capacidad de pago si lo pides, y puede permitir pagos a plazos o servicio comunitario, o reducir la multa.
4. Elimina cualquier aviso antiguo del DMV: si un tribunal reportó la falta de comparecencia al DMV antes de 2023, pide al tribunal que envíe al DMV el certificado de que el caso está resuelto y luego revisa tu historial de manejo con el DMV.

¿Puedes lograr que se desestime una falta de comparecencia?

Que se anule una falta de comparecencia depende del tribunal. Si no cumpliste con tu fecha límite por una buena razón, como estar enfermo, la guía de autoayuda de los Tribunales de California dice que te comuniques con el tribunal de inmediato, y el tribunal puede cancelar los cargos adicionales. No tienes que pagar un recargo civil para que el tribunal programe una audiencia sobre la multa original (Sección 1214.1(b)(2) del Código Penal).

Si la falta de comparecencia se registró por error (por ejemplo, sí respondiste a más tardar en la fecha límite, pero el tribunal no procesó tu respuesta), comunícate con el tribunal, muéstrale tu prueba y pídele que corrija el registro. Guarda copias de cualquier pago, envío por correo o trámite relacionado con tu multa como prueba.

Cómo evitar faltas de comparecencia en el futuro

Para evitar una falta de comparecencia, responde a cualquier multa de tránsito lo antes posible. Anota en tu calendario la fecha límite de tu citación y no dependas solo de recibir un aviso de cortesía: la guía de autoayuda de los Tribunales de California dice que puede tardar 30 días o más en llegar, y el correo se puede perder o retrasar. Si no puedes cumplir con la fecha límite original, es posible que puedas pedir un aplazamiento para extenderla.

Si en el futuro recibes una multa y quieres impugnarla sin la molestia de ir al tribunal, el juicio por declaración escrita es una opción. Te permite presentar tu versión por escrito y conserva tu derecho a un juicio de novo si no estás de acuerdo con la decisión (Sección 40902(d) del Código de Vehículos), excepto en los tribunales que ofrecen el juicio por declaración escrita en línea en MyCitations, donde no se permite un juicio de novo. Presentar un juicio por declaración escrita a más tardar en tu fecha límite, con cualquier depósito de fianza que exija el tribunal, cuenta como responder a la citación, así que evita una falta de comparecencia.

Aprende cómo el juicio por declaración escrita te puede ayudar a impugnar una multa por correo. ¿Qué es el juicio por declaración escrita? →

¿Necesitas más tiempo? Aprende a pedir un aplazamiento para tu multa de tránsito. Cómo pedir un aplazamiento →

Conoce las opciones de amnistía y reducción de multas para multas pendientes. Amnistía de multas de tránsito en California →