La mayoría de los conductores saben que ignorar una multa de tránsito es mala idea. Pero pocos entienden exactamente hasta dónde pueden llegar las consecuencias en California, o con qué rapidez una multa base de $100 puede convertirse en miles de dólares de deuda cobrada directamente de tu cheque de pago o cuenta bancaria.
La cadena de consecuencias
Cuando recibes una multa de tránsito en California, normalmente tienes una fecha de vencimiento o fecha de "comparecer antes de" impresa en la citación. Si no respondes antes de esa fecha, ya sea pagando, impugnando o compareciendo en el tribunal, puede ocurrir lo siguiente:
Se agrega un recargo civil de $100 a tu multa original bajo la sección 1214.1 del Código Penal. Esto es adicional a los recargos por penalidades que ya apliquen.
Tu caso es referido a una agencia de cobranza contratada por el tribunal.
Si la deuda permanece impaga, el tribunal puede referir tu cuenta al programa de Cobro de Deuda Ordenada por el Tribunal (COD) del Franchise Tax Board.
Una vez que el FTB tiene tu caso, puede cobrar mediante embargos de salario, gravámenes sobre cuentas bancarias, interceptación de reembolsos de impuestos estatales e incluso confiscación de premios de lotería o bienes no reclamados.
El FTB no necesita obtener una sentencia judicial separada antes de tomar estas acciones. La deuda solo necesita tener al menos 90 días de retraso y un total mínimo de $100.
Cómo cobra el Franchise Tax Board
El proceso de cobro del FTB comienza con un aviso de Demanda de Pago enviado por correo a tu última dirección conocida. Si no resuelves la deuda dentro de 30 días, el FTB puede proceder con el cobro involuntario. Cuando un gravamen se aplica a una cuenta bancaria, tienes 10 días para resolver el saldo antes de que el banco transfiera los fondos. Cuando un gravamen se aplica a tu salario, tienes al menos 15 días antes de que tu empleador comience a retener el 25% de tus ingresos disponibles.
Múltiples condados de California, incluyendo San Diego, Orange, San Bernardino, Contra Costa y San Francisco, advierten explícitamente en los sitios web de sus tribunales que las multas de tránsito impagas pueden ser referidas al FTB. La ruta específica de cobro varía según la jurisdicción, ya que cada tribunal contrata con sus propias agencias de cobranza y puede usar el programa del FTB en diferentes etapas.
No todas las jurisdicciones funcionan de la misma manera
Es importante verificar las políticas del tribunal local. Algunas jurisdicciones refieren la deuda de multas impagas al FTB relativamente rápido. Otras usan agencias de cobranza privadas primero y solo escalan al FTB después de que otros esfuerzos de cobro han fallado. Las políticas pueden diferir significativamente entre condados.
Por ejemplo, el Tribunal Superior de Los Angeles ha confirmado que si un conductor no se presenta o no toma ninguna acción antes de la fecha de comparecencia en una citación, el caso pasa al proveedor de cobranza del tribunal. En otros condados, el camino hacia la intervención del FTB puede ser más directo.
La cuestión de las cámaras de semáforo en rojo
Existe un matiz importante con las citaciones de cámaras de semáforo en rojo, particularmente en el condado de Los Angeles. Algunos conductores han escuchado que ignorar una multa de cámara de semáforo en rojo no tiene consecuencias reales porque el tribunal no puede probar que la multa fue recibida. Esto ha generado consejos contradictorios en línea sobre si responder o no.
Lo que los conductores deben entender es que responder a una citación, incluyendo contactar al tribunal, buscar tu caso en línea o hablar con un empleado del tribunal, puede cambiar tu estatus en el sistema del tribunal. Antes de cualquier contacto, el tribunal puede tener capacidad limitada para hacer cumplir la multa. Después del contacto, puedes ser tratado como si hubieras reconocido la citación, lo cual puede afectar lo que sucede si no pagas.
Esto no significa que ignorar las multas sea una estrategia recomendada. Las políticas pueden cambiar, y una multa sin resolver puede crear complicaciones si más adelante compareces en el mismo tribunal por cualquier otro asunto.
¿Y el reporte crediticio?
En 2016, las tres principales agencias de informes crediticios llegaron a un acuerdo voluntario con 31 fiscales generales estatales para dejar de reportar ciertos tipos de deuda, incluyendo multas de tránsito. Como resultado, las multas de tránsito impagas generalmente no deberían aparecer en tu reporte de crédito.
Sin embargo, esto no impide que el FTB cobre la deuda a través de los métodos descritos anteriormente. El hecho de que una deuda no aparezca en tu reporte crediticio no significa que no pueda ser cobrada mediante embargo de salario o interceptación de reembolso de impuestos.
Conclusión
Una multa de tránsito impaga en California no simplemente desaparece. Dependiendo de tu jurisdicción, las consecuencias pueden escalar desde un recargo civil de $100 hasta cobro activo por parte de la autoridad fiscal del estado, con el poder de tomar dinero directamente de tu cuenta bancaria o cheque de pago.
Los conductores que reciben una citación, ya sea de un oficial de policía, una cámara de velocidad o una cámara de semáforo en rojo, tienen varias opciones: pagar la multa, asistir a escuela de tránsito (si son elegibles) o impugnar la multa a través del tribunal. La Declaración Escrita bajo CVC 40902 permite a los conductores presentar su caso por escrito sin comparecer en el tribunal.
Sea cual sea tu decisión, responder antes de la fecha límite es el paso más importante.
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