Qué sucede cuando no pagas una multa de tráfico en California

La mayoría de los conductores saben que ignorar una multa de tránsito es una mala idea. Pero pocos entienden hasta dónde pueden llegar las consecuencias en California: una multa impaga puede crecer con un recargo civil de hasta $100 (Sección 1214.1 del Código Penal), y el tribunal puede enviarla al Franchise Tax Board, que puede agregar intereses y cobrarla como cobra los impuestos estatales sobre la renta atrasados, incluso de tu salario (Sección 19280 del Código de Ingresos e Impuestos).

La cadena de escalamiento

Cuando recibes una multa de tráfico en California, generalmente tienes una fecha de vencimiento o fecha de "comparecer antes de" impresa en la citación. Si no respondes antes de esa fecha, ya sea pagando, impugnando o compareciendo ante el tribunal, puede suceder lo siguiente:

1. El tribunal puede agregar un <strong>recargo civil de hasta $100</strong> a tu multa original bajo la sección 1214.1 del Código Penal, además de cualquier evaluación de penalidad que ya aplique.
2. Tu caso es referido a una <strong>agencia de cobranzas</strong> contratada por el tribunal.
3. Si la deuda permanece impaga, el tribunal puede referir tu cuenta al <strong>Programa de Cobro de Deudas Ordenadas por el Tribunal (COD) del Franchise Tax Board</strong>.

Cómo cobra el Franchise Tax Board

Una vez que el FTB tiene tu caso, puede cobrar a través de embargos de salarios, gravámenes de cuentas bancarias, interceptaciones de reembolsos de impuestos estatales, e incluso confiscación de ganancias de lotería o propiedad no reclamada. El FTB no necesita obtener un fallo judicial separado antes de tomar estas acciones. La deuda solo necesita tener al menos 90 días de mora y un total de al menos $100.

El proceso de cobro del FTB comienza con un aviso de Demanda de Pago enviado por correo a tu última dirección conocida. Si no resuelves la deuda dentro de 30 días, el FTB puede proceder con el cobro involuntario:

• Cuando un gravamen se aplica a una <strong>cuenta bancaria</strong>, tienes 10 días para resolver el saldo antes de que el banco transfiera los fondos.
• Cuando un gravamen se aplica a los <strong>salarios</strong>, tienes al menos 15 días antes de que tu empleador comience a retener, hasta el límite de la Sección 706.050 del Código de Procedimiento Civil: el 20% de tus ingresos disponibles o el 40% de lo que tus ingresos disponibles semanales pasen de 48 veces el salario mínimo por hora, lo que sea menor (Sección 19280(h) del Código de Ingresos e Impuestos).

Múltiples condados de California, incluyendo San Diego, Orange, San Bernardino, Contra Costa y San Francisco, advierten explícitamente en sus sitios web de tribunales que las multas de tráfico impagas pueden ser referidas al FTB.

No todas las jurisdicciones funcionan de la misma manera

Es importante verificar las políticas del tribunal local. Algunas jurisdicciones refieren la deuda de multas impagas al FTB relativamente rápido. Otras usan agencias de cobranza privadas primero y solo escalan al FTB después de que otros esfuerzos de cobro han fallado. Por ejemplo, el Tribunal Superior de Los Ángeles ha confirmado que si un conductor no comparece o no toma ninguna acción antes de la fecha de comparecencia en una citación, el caso procede al proveedor de cobranzas del tribunal. En otros condados, el camino hacia la participación del FTB puede ser más directo.

La cuestión del estado de las cámaras de semáforo en rojo

Los consejos en línea sobre ignorar multas de cámaras de semáforo en rojo suelen estar desactualizados. California ahora tiene dos tipos. Una multa tradicional de cámara de semáforo en rojo (Sección 21455.5 del Código de Vehículos) es una citación judicial por una infracción de la Sección 21453, que se maneja como otras infracciones de tránsito. Un aviso civil de SB 720 (Sección 21455.9, vigente desde el 1 de enero de 2026) viene de una ciudad o condado que decidió participar y tiene sus propios cargos por pago tardío y proceso de cobro. Algunas ciudades, como la Ciudad de Los Ángeles en 2011, terminaron sus programas, así que revisa quién envió tu aviso.

Esto no significa que ignorar las multas sea una estrategia recomendada. Las políticas pueden cambiar, y una multa sin resolver puede crear complicaciones si luego compareces en el mismo tribunal por cualquier otro asunto.

La conclusión

Una multa de tráfico impaga en California no simplemente desaparece. Dependiendo de tu jurisdicción, las consecuencias pueden escalar desde un recargo civil de no más de $100 hasta el cobro activo por parte de la autoridad fiscal del estado, con el poder de tomar dinero directamente de tu cuenta bancaria o cheque de pago.

Los conductores que reciben una citación de un oficial de policía o una multa tradicional de cámara de semáforo en rojo (Sección 21455.5 del Código de Vehículos) tienen varias opciones: pagar la multa, asistir a la escuela de tránsito (si son elegibles) o impugnar la multa ante el tribunal. El juicio por declaración escrita bajo CVC 40902 permite a los conductores presentar su caso por escrito sin comparecer ante el tribunal. Los avisos de cámaras de velocidad AB 645 y los avisos civiles de semáforo en rojo SB 720 son distintos: son penalidades civiles que se contestan ante la ciudad que los emitió, con una revisión inicial. Elijas lo que elijas, responder antes de la fecha límite es el paso más importante.

Conoce cómo funciona el juicio por declaración escrita. ¿Qué es el juicio por declaración escrita? →